家里老人过寿的时候，寿礼中经常会出现一种小动物——乌龟。这个乌龟通常会带有各种各样的名字，什么“八仙贺寿龟”、“子孙满堂龟”等等，很多年轻人不理解为什么要送乌龟，毕竟“乌龟”并不是什么好词语，送给老人不太合适。其实不然，在老人过寿时送乌龟不仅合适，而且还是个美好祝愿。
在我国传统文化中，乌龟一直代表着长寿，所谓“千年王八万年龟”，就是指的龟长寿这个事情。很多人觉得乌龟能活千年万年，甚至能够长生不死，但乌龟真的能够活那么长时间吗？
虽然乌龟的寿命很长，但绝对活不过万年，“千年王八万年龟”中的“千”和“万”都是虚指，根本不是乌龟的真正寿命。我国关于龟的记载最早可以追溯到战国时期，《庄子·逍遥游》中有这么一段记载：“楚之南有冥灵，以五百岁为春，五百岁为秋。”战国时期，冥灵指的就是龟。由此可见，我国关于龟长寿的说法从战国时期就流传下来了。
经过几百年的发展，到了汉朝的时候，古人已经认为龟能够“寿蔽天地”了，不少人将龟看做神灵，还将它和“龙、凤、麟”一起并称为“四灵”，关于龟的神话故事也渐渐流传开来。
我国古代的神兽赑屃也是根据龟的形象创造出来的。传说赑屃是龙的第六个儿子，它曾经帮助大禹治水有功，为了表彰它，大禹就将它的功绩刻在石碑上，让它自己背着。后来，人们在刻石碑的时候，经常会在下面放一个赑屃石像，用来表彰一个人的功绩。
既然“千年王八万年龟”是虚数，那乌龟的寿命到底有多长呢？
如果是普通的乌龟，活个二三十年是没有问题的，如果用心养的话，活七八十年也不是什么难事。目前存活时间最久的龟是一只加拉帕戈斯陆龟，它出生于年，传说还被达尔文养过。
据说，年的时候，河南南阳曾经展示过一只一千多岁的乌龟。且不论这个事情的真假，如果是真的，那这只乌龟就是世界上活的最长的乌龟了，毕竟世界纪录最长寿乌龟才活了年。
古人辨别乌龟寿命的方法很简单，那就是看乌龟背上的年份或者纹理。为了了解乌龟的寿命，古人经常会在乌龟背上刻年份，然后将它们放生，方便后人研究。还有人能够根据乌龟背上的纹理来辨别它们的年龄。
但这个方法只适用于那些背上纹理清晰的乌龟，毕竟绝大部分乌龟背上的纹理都不明显。不管乌龟到底能活多少岁，它长寿这件事是肯定的了，用乌龟给老人贺寿也是非常合适的一件事。